Op safari in Addo Elephant National park

Addo Elephant National Park ligt in de Oostkaap van Zuid-Afrika. Vroeger konden de olifanten hier gaan en staan waar ze wilden, maar toen de boeren zich hier vestigden liep het mis. De olifanten liepen door de omheiningen en verwoestten veel gewassen. Dit zorgde ervoor dat er veel olifanten gedood werden door boeren om hun gewassen te beschermen. Toen er nog maar 11 olifanten over waren besloot de overheid in 1931 de dieren te beschermen en zo is Addo Elephant National Park ontstaan. Het park was toen nog maar 2.000 hectare groot en is ondertussen uitgebreid naar 180.000 hectare. Ook de populatie olifanten is gegroeid naar meer dan 600 olifanten.

Zoals de naam van het park al doet vermoeden leven hier vooral veel olifanten. Maar naast deze indrukwekkende reuzen, kan je ook de andere leden van de Big 5 vinden in Addo Elephant National Park. Wist je dat de term “Big 5” oorspronkelijk gebruikt werd om de 5 gevaarlijkste dieren om te voet op te jagen aan te duiden? Tegenwoordig is het echter meer een toeristische trekpleister term en zijn dit de meest gefotografeerde dieren op safari. Een deel van de oceaan hoort bij het park waardoor hier de Big 7 leeft. Naast de Big 5 maken de walvissen en witte haaien het lijstje compleet. Je kan hier ook zebra’s, hyena’s, kudu’s, wrattenzwijnen en veel meer andere dieren spotten.

Let op! De mestkever is een beschermde diersoort die in Addo Elephant National Park voorkomt. Ze leven vooral op de uitwerpselen van olifanten en neushoorns. Rij niet over de kevers of over de uitwerpselen om ze te beschermen!

Als je op safari gaat in Addo Elephant National Park heb je keuze tussen zelf rijden tijdens een selfdrive safari of een safari in een open jeep met gids.

Een selfdrive safari is wat ons betreft de leukste manier om Addo Elephant National Park te verkennen. De wegen zijn goed begaanbaar, een 4×4 is niet nodig maar een SUV is wel makkelijker om dieren te spotten dan een lage auto. Tijdens een selfdrive heb je alle vrijheid om te gaan en staan waar en wanneer je maar wil. Zo kan je ultiem genieten van die brullende leeuw of de groep olifanten die aan het water spelen.

Een andere mogelijkheid om op safari te gaan in Addo Elephant National Park is samen met een gids. Wanneer je in het park verblijft, kan je via de website van SANParks een safari met gids boeken. Verblijf je buiten het park? Dan kan je kiezen voor een tour van een halve dag of een hele dagtrip. Het voordeel van een georganiseerde safari is dat de gids veel leuke weetjes vertelt over de dieren en de omgeving en dat ze weten waar de dieren vaak te vinden zijn.

Addo Elephant Park heeft 2 ingangen waarvan de Main Entrance Gate de meest toegankelijke is. Bij Matyholweni Gate zijn er minder voorzieningen en is de kans op het spotten van dieren kleiner. 

Vanaf het noorden bij Main Entrance Gate kan je helemaal naar het zuiden rijden waarbij je onderweg kan kiezen voor verschillende loops. Op de terugweg kan je dan kiezen voor andere loops, op deze manier kan je het hele park ontdekken op één dag.

Let op! Wanneer je van Gqeberha (Port Elizabeth) naar Addo Elephant National Park rijdt, stuurt de navigatie je waarschijnlijk via de R335. Deze route loopt door een township genaamd Motherwell waar regelmatig gewelddadige incidenten tegen toeristen plaatsvinden. Vermijd deze route ten alle tijden en rij om over de N2 langs het plaatsje Paterson!

Bij het Main Rest Camp is een restaurant, tankstation en een klein winkeltje. Bij Jack’s Picnic Place kan je even stoppen voor een toiletbezoek en genieten van je zelf meegebrachte lunch. Er zijn hier geen andere voorzieningen. Zorg er dus zeker voor dat je de auto volgetankt hebt!

Een ticket voor Addo Elephant National Park kost 492 rand per persoon per dag. Heb je nog andere nationale parken op de planning staan? Dan kan een Wild Card voordeliger zijn dan losse tickets. Een wildcard kost 4.160 rand als je alleen reist, 6.495 rand voor 2 personen of 7.770 rand voor een gezin met maximaal 2 volwassenen en 5 kinderen onder de 18 jaar. Welke parken er onder de Wild Card vallen en hoeveel ze kosten, kan je vinden op de website van SANParks.

Wanneer je met 2 personen reist en 4 nachten (5 dagen) in Kruger National Park verblijft en 1 nacht (2 dagen) Addo Elephant Park, is het al voordeliger om een wildcard te kopen.

Het belangrijkste is om je altijd aan de regels te houden. Voor velen is het logisch om niet uit de auto te stappen als er een leeuw in de buurt is. Maar toch gaat het af en toe mis bij toeristen. Alle regels kan je vinden aan de ingang of op de website van SANParks. Dit zijn de belangrijkste regels voor jouw veiligheid en die van de dieren:

• Stap nooit uit de auto buiten de restcamps of andere aangewezen plaatsen
• Ga niet uit het raam hangen
• Hou je aan de maximaal toegelaten snelheid! Je mag maximaal 40km/h rijden. 
• Geef de dieren geen eten, ook niet de schattige apen bij de accommodaties
• Geen luide muziek of claxonneren
• Olifanten hebben altijd voorrang! Wanneer ze op de weg staan wacht je rustig af tot ze weer weg zijn.
• Hou je aan de openingstijden: de Main Gate is elke dag open van 07:00 tot 19:00 en Matyholweni Gate is elke dag open van 07:00 tot 18:30.

• Een goede verrekijker
• Een camera, liefst met een telelens
• Warme kleding voor tijdens de gamedrives: in een open safari wagen kan het ’s ochtends vroeg of ’s avonds laat koud aanvoelen
• Muggenspray! Addo Elephant National Park is malariavrij maar dat wil niet zeggen dat er geen muggen zijn.

In het park zijn er verschillende restcamps te vinden waar je kan verblijven in een hut, bungalow, safaritent of kan kamperen. Deze accommodaties zijn vaak basic, maar je slaapt wel dicht bij de dieren! Overnachtingen in Addo Elephant National Park kun je boeken via de website van SANParks.

Een van de leukste accommodaties in de buurt van Addo Elephant National Park is Africamps Addo! Hier slaap je in een luxe safaritent inclusief braai en hottub met een uitzicht over de bergen! Andere aanraders zijn Addo Wildlife Lodge en Addo African Home die beide ook omgeven zijn door de prachtige groene natuur.